Au cœur de l'université Emory, des traditions séculaires sont étroitement liées au pouls des avancées technologiques modernes. Robin Horton joue un rôle clé au sein de l'équipe Student Digital Life et, selon ses propres termes, son espace de travail se situe à la croisée des chemins « où les étudiants, les espaces et la technologie se rencontrent ». Horton et son équipe repoussent ici les limites du possible, en stimulant la créativité et l'exploration numérique chez les étudiants.
Les couloirs du département d'anglais d'Emory ne sont qu'un exemple de ce mélange de tradition et d'innovation. En intégrant l'impression 3D à son programme, le département s'est aventuré dans de nouveaux territoires dans son cours de narration : les élèves élaborent des récits non seulement avec des mots, mais avec des projets concrets, en utilisant l'impression 3D pour concevoir leurs propres jeux de société et jeux de table. Ces jeux, qui s'appuient sur des expériences riches en histoire, permettent aux élèves d'explorer de nouvelles méthodes de narration en mélangeant des techniques traditionnelles à des technologies modernes.
Sous la direction de Robin, l'accent est mis sur l'expérience pratique et l'apprentissage pratique. Chaque membre du personnel étudiant de l'équipe TechLab contribue au-delà de ses tâches de routine ; chaque étudiant se voit confier une responsabilité importante : animer un atelier ou mener à bien un projet autonome.
Cette approche répond à un double objectif. Tout d'abord, il responsabilise les étudiants en leur donnant la responsabilité et l'autonomie nécessaires pour mener à bien une tâche de grande envergure, qu'il s'agisse de créer un atelier sur les nuances de l'impression 3D ou de lancer un projet avec une nouvelle perspective. De telles initiatives perfectionnent leurs compétences et suscitent un sentiment d'accomplissement, en mettant en valeur les impacts concrets de leurs activités universitaires.
Cette philosophie fait écho aux sentiments de Robin quant à la croissance et à l'évolution de chaque projet. En entretenant un écosystème dans lequel chaque étudiant est à la fois un apprenant et un mentor, l'Emory University garantit un espace de création dynamique et en constante évolution, continuellement enrichi par les nouvelles perspectives de sa communauté étudiante dynamique.
Le parcours de Robin avec 3DPrinterOS est parti d'une nécessité. En tant que force pionnière à l'origine de l'espace de création de l'université Emory, Robin a compris l'impératif de trouver les bons outils pour rendre l'impression 3D accessible et efficace pour tous. Suite à l'acquisition soudaine en 2016 d'une imprimante 3D, un appareil qui était encore une nouveauté dans de nombreux établissements universitaires, il s'est vu confier la mission d'en comprendre les subtilités et de le faire fonctionner parfaitement pour la communauté universitaire.
C'est dans cette quête qu'il est tombé par hasard sur 3DPrinterOS. Contrairement à d'autres plateformes qui présentaient des limites en raison de leurs contraintes de compatibilité, 3DPrinterOS s'est démarquée par sa plate-forme Web. L'avantage de cette solution était qu'elle éliminait le besoin d'équipements ou de logiciels spécialisés, permettant aux utilisateurs, quelles que soient les spécifications de leur ordinateur, de se plonger directement dans le monde de l'impression 3D. Robin a vu comment 3DPrinterOS réduit les obstacles à la mise en service d'une nouvelle imprimante 3D, et il adore le fait que les mises à jour des trancheuses soient automatiquement prises en charge.
Au fur et à mesure que le makerspace s'est développé, la relation avec 3DPrinterOS s'est développée. D'une seule imprimante, ils sont passés à un parc de 11 imprimantes 3D connectées : 7 Dremel 3D45, 2 Lulzbot Taz 5 et 1 Lulzbot Workhorse. La plateforme est flexible et répond bien aux besoins changeants d'Emory, en utilisant des systèmes basés sur le cloud pour un flux de travail cohérent. Grâce à l'authentification unique, les étudiants et le personnel peuvent soumettre des designs, suivre l'état de l'impression et même ajuster les paramètres à distance. Grâce à cette intégration, l'université Emory est passée de quelques centaines d'heures d'impression au premier semestre à plus de 7 000 heures par année universitaire.
Un autre aspect que Robin aime à propos de 3DPrinterOS est son engagement en matière de convivialité et d'accessibilité. L'interface de la plateforme est intuitive, ce qui permet aux étudiants, quelles que soient leurs capacités technologiques, de se sentir à l'aise pour l'utiliser. Cela élimine le facteur d'intimidation, encourageant même ceux qui hésitent à propos de la « technologie » à s'aventurer dans le domaine de l'impression 3D.
Robin a fait bon usage des journaux d'activité de 3DPrinterOS depuis le premier jour. Il ne se contente pas de suivre les réussites : en fait, il aime savoir combien de fois une impression échoue, combien de fois une tâche est annulée ou combien de fois une tâche est redémarrée. Selon lui, « les statistiques influencent une grande partie de nos décisions concernant notre espace, qu'il s'agisse du nombre de portes ou des statistiques d'utilisation. Dans quoi allons-nous investir ensuite ? Selon nous, qu'est-ce qui intéresse le plus les étudiants et qui bénéficierait d'améliorations ? »
Alors que l'espace de création de l'université Emory continue de prospérer, 3DPrinterOS témoigne de la vision et de l'engagement de Robin : un outil qui non seulement simplifie le processus mais démocratise également l'art de l'impression 3D, garantissant à chaque utilisateur, quel que soit son parcours ou son expertise, la possibilité de concrétiser ses idées.
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L'une des réalisations les plus remarquables sous la direction de Robin au makerspace d'Emory est l'impression 3D d'une réplique de fusée Saturn V. Il ne s'agissait pas d'un projet ordinaire ; il témoignait de la possibilité de combiner histoire, technologie et éducation. Dans le cadre d'une exposition visant à mettre en valeur des documents numérisés de la NASA, le makerspace a été abordé avec le défi de donner vie à un morceau de l'histoire de l'exploration spatiale. En utilisant 3DPrinterOS comme plate-forme, l'équipe a conçu une réplique de l'emblématique fusée Saturn V, qui avait autrefois propulsé des astronautes sur la lune. Cette initiative a permis de mettre en valeur les véritables capacités de l'impression 3D, qui consiste à transformer des informations numérisées en objets pédagogiques tangibles. Pour les étudiants et les visiteurs, la réplique a rappelé de manière frappante les réalisations humaines dans le domaine de l'exploration spatiale, en reliant efficacement le passé au présent grâce à la puissance de la technologie.
Robin Horton et son équipe redéfinissent la façon dont les élèves interagissent avec l'histoire, les arts et la narration. Qu'il s'agisse de la complexité de la reliure ou de la reconstitution de fusées emblématiques, ils démontrent qu'il n'y a pas de limites à ce que l'on peut accomplir lorsque la passion rencontre l'innovation. Alors que le paysage de l'éducation continue d'évoluer, l'espace de création d'Emory est un phare, mettant en lumière les vastes possibilités qui se présentent lorsque nous osons mêler le traditionnel à l'avant-garde. Pour ceux qui auraient déjà hésité à entrer au TechLab de Student Digital Life en pensant « je ne fais pas de technologie », il est clair que sous la direction de Robin, la technologie n'est pas un obstacle : c'est un pont vers des horizons de découvertes infinis.
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